升降機是大類，電梯是其中一種。按傳動方式可分為鋼絲繩式、齒輪齒條式、液壓式；按使用對象可分為工程施工用和普通民用。升降機是由行走機構，液壓機構，電動控制機構，支撐機構組成的一種升降機設備。


電梯是一種以電動機為動力的垂直升降機，裝有箱狀吊艙，用于多層建筑乘人或載運貨物，服務于規(guī)定樓層的固定式升降設備。1852年，美國的E.G.奧蒂斯研制出鋼絲繩提升的安全升降機。80年代，驅(qū)動裝置有進一步改進，如電動機通過蝸桿傳動帶動纏繞卷筒、采用平衡重等。


現(xiàn)在有越來越多的生產(chǎn)企業(yè)在實際生產(chǎn)過程中需要將較重的貨物運送到2-3層車間，由于貨物較重而運送高度僅2-3層，如果選擇安裝一臺貨運電梯，除電梯本身成本太高外，還大大增加了電梯井道和機房的建筑成本。因此絕大多數(shù)生產(chǎn)企業(yè)選擇安裝一臺升降機來代替貨運電梯，原因是升降機具有電梯垂直升降的功能，其價格又遠遠低于電梯價格，而且升降機對井道也沒有嚴格的要求（電梯井道是需要受力的），甚至可以不需要井道，這樣也進一步節(jié)省了成本。


升降機確實是具有電梯的功能和某些相同的特征，正因為如此，才能在生產(chǎn)企業(yè)中得到普遍的應用，體現(xiàn)出其經(jīng)濟價值。但是，升降機與電梯比較還是有本質(zhì)區(qū)別的，動力驅(qū)動就是升降機與電梯的本質(zhì)區(qū)別。電梯是以曳引機為動力作用于鋼絲繩沿剛性軌道垂直牽引來完成升降動作的，而鋼絲繩理論上存在斷裂因素，必須有相應的安全保護設施，如安全鉗和限速器等。升降機是以液壓為動力由油缸來執(zhí)行沿剛性軌道垂直舉升來完成升降動作的。升降機和電梯的最大區(qū)別就是速度，升降機是通過液壓技術而電梯使用的是電機的轉(zhuǎn)速。