聲學(xué)時(shí)差法流量計(jì)基于流速面積法流量測(cè)量原理。聲波在靜水中傳播時(shí)，有一恒定的速度。此傳播速度會(huì)隨水溫、鹽度、含沙量的變化發(fā)生一些變化,但當(dāng)水流狀況一定時(shí)，此傳播速度是一定的。順?biāo)鱾鞑r(shí)，實(shí)際傳播速度為聲速加上水流速度;逆水傳播時(shí)，實(shí)際傳播速度為聲速減去水流速度。于是，在河流上、下游二固定點(diǎn)之間，聲波順?biāo)湍嫠畟鞑ビ?-傳播時(shí)間差，測(cè)出時(shí)間差就能測(cè)得水流速度。用這種方法測(cè)量水流速度稱為“時(shí)差法”。

聲學(xué)時(shí)差法流量測(cè)流系統(tǒng)由一組（或幾組）聲學(xué)換能器、主機(jī)、信號(hào)電纜和電源組成。聲學(xué)換能器接收測(cè)流控制器的指令發(fā)射聲脈沖，并將接收到的聲脈沖信號(hào)傳送到測(cè)流控制器。聲學(xué)換能器內(nèi)可以裝有水位傳感器，可同時(shí)將測(cè)得的水位數(shù)據(jù)傳送給主機(jī)。也可以接入其它符合要求的水位計(jì)。

聲學(xué)時(shí)差法流量計(jì)的測(cè)量原理合理，測(cè)速準(zhǔn)確性也高，是一種較好的流量自動(dòng)測(cè)量?jī)x器。它能測(cè)得全斷面一個(gè)或幾個(gè)水層的平均流速，雖然仍要和轉(zhuǎn)子式流速儀法測(cè)流進(jìn)行比測(cè)，但已能自動(dòng)測(cè)量流量。主要用于中小河流的流速測(cè)量。

時(shí)差法流量計(jì)可以用于各種河流，在渠道、管道上應(yīng)用得更好。在天然河流上，需要較準(zhǔn)確的流量自動(dòng)測(cè)量時(shí)，應(yīng)首先考慮使用這類流量計(jì)。流態(tài)紊亂，有正逆流的感潮河段也可以用此方法，它的實(shí)際使用范圍很廣。

用時(shí)差法流量計(jì)要在河的兩岸安裝聲學(xué)換能器，可能有很多困難。有技術(shù)和工程上的困難，保護(hù)和防破壞的困難，還可能有要經(jīng)過(guò)有關(guān)部門批準(zhǔn)的困難。選用這類儀器必須先考慮安裝問(wèn)題，同時(shí)考慮是否有安裝應(yīng)用跨河電纜的可能，以便正確選型。

在水下一定深度的兩邊河岸上建造固定樁，在樁端或樁壁上固定安裝聲學(xué)換能器。有些換能器可安裝在專用斜軌上，斜軌鋪設(shè)在斷面線上的兩岸岸坡上。

聲學(xué)換能器可以在此斜軌上移動(dòng)固定到不同水層，適應(yīng)不同水位時(shí)的流量測(cè)量。要保證安裝好的聲學(xué)換能器準(zhǔn)確地對(duì)準(zhǔn)對(duì)岸相應(yīng)的聲學(xué)換能器, 水平、垂直偏斜角度都要在儀器允差范圍內(nèi)。

在很多河流上，要有對(duì)換能器的保護(hù)措施，例如防撞，防淤，防人為破壞等，這些措施和儀器的安灘設(shè)計(jì)都不應(yīng)對(duì)水流發(fā)生較大的擾動(dòng)。