作為收藏的書畫，多用紙絹作為材料。收藏界有句古話，“紙千年，絹八百”。實際上，如果保存得好，紙、絹質字畫使用壽命更長。反之，如果保養不好，則幾年時間就可能損壞。紙、絹材質，怕蟲蛀、鼠嚙，怕潮濕也忌太干燥。尤其是進入潮濕多雨季，書畫的保存更當注意。
一般家庭掛畫時間不宜太長，因為每一幅書畫都有壽命，一般掛兩三個月就要拿下來晾一晾，然后收起來，壽命才會長久。即使是裝框的書畫，也不宜長久掛著，因為潮氣照樣會侵入書畫。一幅字畫無論鏡框還是掛軸，如果被濕氣侵入，最多五六年，快則兩三年就會起霉點，很難補救。下面介紹幾種字畫保養的方法。
報紙本身有吸收潮氣的功能，其油墨又能夠防蟲，一舉兩得。一位專家曾說起一段往事：“當年我們和上海博物館合辦一個明清書畫展，展覽辦完后，上海博物館的書畫有被蟲蛀的現象，當時人們還開玩笑說蟲子欺負外來的書畫。后來才發現包了報紙的書畫都沒有被蟲蛀，而沒有包的就有蟲蛀現象。”
不過在用報紙包裹書畫的過程中，有一些細節值得注意。有條件的藏家可以將一幅幅書畫攤開在恒溫恒濕柜柜子里，每一幅上面先蓋一張宣紙再鋪一張報紙，依次累加起來。沒有條件的藏家可以將書畫卷起來，卷的時候，怕報紙的鉛粉脫色污染畫面，可先用宣紙包一層畫，再拿報紙包。或者找一個木棍作為軸心，木棍最好是經過處理不容易生蟲的，這樣卷起畫來就不會起折痕。
對名家作品而言，藏品不起折痕尤為重要。如果畫面起折痕，時間長了形成黑痕，不能恢復畫面的平整完美，嚴重的可能還需要漂白，將使藏品的收藏價值大打折扣。
在博物館保管書畫，還講究使用白手套和口罩，以免在書畫上留下痕跡，一般家庭藏家也可以借鑒。不帶口罩可以，但最好不開口說話，以免唾沫弄臟作品。
一個暖濕有霧靄的雨天，某博物院一專家像往常一樣巡看幾個展廳的作品，發現有些已展出一段時間的作品，表面兩側呈現向內卷曲的現象，還有的表面起了皺褶。看濕度計，原來濕度已經到了書畫保養的臨界點60%，說明作品已受潮。據介紹，在展館內對書畫保持恒溫恒濕最有效的辦法是恒溫恒濕柜儲存。
很多藏家都會用箱子封存書畫作品。一般美術館、博物館有恒溫恒濕的條件，通常用鐵柜保管，一般家庭則建議購買恒溫恒濕柜！